奥利弗·威廉姆森（Oliver·Williamson，1932.9.27—2020.5.21），图为加州大学伯克利分校Haas学院网页。

1932年9月27日，威廉姆森出身于美国威斯康星州的苏必利尔镇。他早年的职业愿望并非从事经济研究。据他回忆，他曾经想要成为律师或工程师，对数学、自然科学也有过浓厚的学习兴趣。而他最终走向了经济研究之路，并在这一领域获得至高声誉。不过，他早年的志向、兴趣此后也依然产生了影响，比如他虽然没有成为律师，却也研究法律、经济行为与制度，在伯克利分校从教期间，既是经济学教授，也是法学教授。而数学兴趣或许也影响过他的计量经济学研究。

在公共领域，威廉姆森比大多数同行更为人熟知。这既是因为他在上个世纪70年代命名“新制度经济学”、重新发现并概述“科斯定理”，也是因为他在2009年被授予当年的诺贝尔经济学奖（与埃莉诺·奥斯特罗姆共享）。

“科斯定理”来自新制度经济学的主要奠基人罗纳德·科斯。他在1937年发表的《企业的性质》中提出“交易费用”，以这一概念解释企业为什么会存在以及企业扩展的边界。科斯是威廉姆森研究的思想源泉，而由于威廉姆森的阐释，科斯的企业研究也得到更多引证。在1991年，科斯也因此获得诺贝尔经济学奖。在中国，科斯大概是最受关注的诺贝尔经济学奖得主，被认为是真正关心中国经济问题的外国经济学家。而谈科斯必然要谈威廉姆森。

威廉姆森对科斯的“交易费用”评价极高，将之比喻为物理学的摩擦力。不过他本人的研究兴趣不在于设想一个完全静态的条件。吸引他的是在什么情况下市场的交易成本会逐步提高，甚至直至失效。他的这一点与科斯要摆脱“黑板经济学”而致力于真实世界研究的内在逻辑也一致。为此，他对原本高度抽象的“交易费用”进行操作化，在科斯的基础上进一步将这一概念变为可测量、可搜集、可证实的变量。瑞典皇家科学也是为了致敬他“在经济管理方面的分析，特别是对公司边界问题的分析”而授予他诺贝尔经济学奖。

威廉姆森部分作品中译本（《反垄断经济学》，张群群、黄涛译，商务印书馆，2014年12月；《市场与层级制》，蔡晓月、孟俭译，上海财经大学出版社，2011年8月）书封。

自上个世纪90年代以来，威廉姆森研究企业、法律与制度的《反托拉斯经济学》（后译为《反垄断经济学》）《资本主义经济制度》《企业的性质》《市场与层级制》等作品（含编著）被引进出版中译本。他本人早在1987年和1989年就受中国社会科学院之邀来中国做学术交流。在2010年，他再次来到中国。那是他获得诺贝尔经济学奖的第二年，他的中国之行自然受到学界、企业家关注，在论及企业之时，他当时反思说：“中国和美国都支持市场中存在一个大企业的理念，数据显示这样做更加有效。但我认为还是有一定问题。垄断企业应当有几个竞争对手，各自划分市场，这个状况已经运行了很久。”

诺贝尔经济学奖得主威廉姆森